Por João Antonio de Carvalho

Essa será a 5ª Copa da Croácia, após ter alcançado sua independência. Desde que o país se desligou da antiga Iugoslávia só não participou da Copa de 1994, punida pela Fifa pelos conflitos na região, e em 2010, quando não conseguiu vaga.

A Croácia se classificou nas eliminatórias européias somenta na repescagem, ao terminar seu grupo em segundo lugar, atrás da Islândia. Na repescagem os croatas se garantira ao vencer a Grécia por 4 a 1 e empatar em 0 a 0 o jogo de volta.

Seu melhor momento foi na Copa de 1998, quando chegou nas semifinais. Naquele mundial o grande resultado da equipe foi nas quartas-de-final, quando golearam e eliminaram a Alemanha, vencendo por 3 a 0. Nas semifinais, mesmo jogando bem perdeu para a anfitriã França, por 2 a 1. Na decisão do terceiro lugar vitória de 2 a 1 sobre a Holanda e o melhor resultado da história. Ainda teve Suker como artilheiro, com seis gols.

Seu treinador é Zlatko Dalic, de 51 anos, que nasceu na Bósnia. Como volante jogou apenas em times da antiga Iugoslávia e da Croácia. Iniciou com treinador em 2005, no Vartkens e dirigiu também equipes da Albânia, da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes. Mesmo sem ter nunca dirigido uma equipe de ponta na Europa foi chamado pela Croácia após a demissão de Ante Cacic, antes da repescagem contra a Grécia. Classificou a seleção mas ninguém sabe o que poderá fazer no Mundial.

O pricipal jogador croata é o motorzinho da seleção e também do Real Madrid, Luka Modric, meio-campista de 32 anos. Surgiu no Dinamo Zagreb, em seu país, e depois de duas ótimas temporadas chamou a atenção do Tottenham. No clube inglês ficou quatro anos e de lá seguiu para o Real Madrid, onde está até hoje, sendo um dos principais jogadores da equipe. Iniciou na seleção croata em 2006 e já disputou os mundiais de 2006 e 2014.

O principal jogador da história croata não é um jogador de habilidade mas Davor Suker, só pelo fato de ter sido artilheiro na Copa de 1998, entra na galeria dos destaques dos mundiais anteriores. Sua importância no país é tão grande que chegou a ser presidente da Federação Croata de Futebol. Na sua carreira fez sucesso no Sevilla e no Real Madrid, tendo jogado também por Arsenal e West Ham, da Inglaterra e pelo Munique 1860, da Alemanha. Na seleção encerrou a carreira com a excelente marca de 45 gols em 69 partidas.

Goleiros

1 – Dominik Livakovic – Dinamo Zagreb (Croácia)
12 – Lovre Kalinic – Gent (Bélgica)
23 – Danijel Subasic – Monaco (França)

Defensores

2 – Sime Vrsaljko – Atlético de Madri (Espanha)
3 – Ivan Strinic – Sampdoria (Itália)
5 – Vedran Corluka – Lokomotiv Moscou (Rússia)
6 – Dejan Lovren – Liverpool (Inglaterra)
13 – Tin Jedvaj – Bayer Leverkusen (Alemanha)
15 – Duje Caleta-Car – Red Bull Salzburg (Áustria)
21 – Domagoj Vida – Besiktas (Turquia)
22 – Josip Pivaric – Dynamo Kiev (Ucrânia)

Meias

7 – Ivan Rakitic – Barcelona (Espanha)
8 – Mateo Kovacic – Real Madrid (Espanha)
10 – Luka Modric – Real Madrid (Espanha)
11 – Marcelo Brozovic – Inter de Milão (Itália)
14 – Filip Bradaric – Rijeka (Croácia)
19 – Milan Badelj – Fiorentina (Itália)

Atacantes

4 – Ivan Perisic – Inter de Milão (Itália)
9 – Andrej Kramaric – Hoffenheim (Alemanha)
16 – Nikola Kalinic – Milan (Itália)
17 – Mario Mandzukic – Juventus (Itália)
18 – Ante Rebic – Eintracht Frankfurt (Alemanha)
20 – Marko Pjaca – Schalke 04 (Alemanha)