por Milton Neves
José Maria de Souza Neto, mais popular como Zé Maria, é um ex-volante com boas passagens por Santa Cruz, Náutico e Guarani. Em 2011, já aposentado, trabalhava como motorista no Tribunal de Justiça do Recife.
Natural de Recife, capital de Pernambuco, Zé nasceu no dia 31 de agosto de 1953 e começou a jogar futebol incentivado por seu tio, Zé Luiz, ex-ponta que atuou no Santa Cruz, entre 1964 e 1968.
O início da carreira foi no Tricolor Pernambucano, aos 16 anos, quando ainda alternava entre a equipe juvenil e a principal. Em 1971, o volante foi integrado definitivamente ao grupo profissional e começou a jogar como titular.
Em janeiro de 1976 deixou o Santa e foi para o rival Náutico, onde ficou por apenas uma temporada. Em 1977, Zé Maria foi emprestado para o Guarani, onde teve o prazer de jogar ao lado de Zenon, que, segundo ele, foi um dos maiores jogadores que viu atuar.
O ex-volante ainda vestiu as camisas de: CRB, ABC, Ferroviário, Paulistano, Central e Itabuna, até chegar ao Maranhão Atlético Clube, onde, em 1984, encerrou sua carreira.
Zé continua batendo sua pelada com ex-parceiros de Santa Cruz, como Zé Carlos "Olímpico? e Cabral.