Velódromo

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O Velódromo foi o primeiro estádio de futebol da cidade de São Paulo. Inaugurado no final do século XIX, servia inicialmente como palco para ciclistas, que usufruíam de uma pista com raia de 380 metros por oito de largura, além de uma arquibancada com capacidade para 800 pessoas. O terreno pertencia à família Prado e situava-se no bairro da Consolação, entre as ruas Florisbela, Martinho Prado e Olina. Arrendado pelo Clube Atlético Paulistano, foi palco da maioria dos jogos do Campeonato Paulista a partir do momento em que o jardim foi transformado em gramado. No entanto, em 1915, o local foi desapropriado para a abertura da rua Nestor Pestana, antiga Florisbela.
Contam os historiadores que os primeiros jogos do Paulistano aconteceram em um campo improvisado, demarcado a cal e barbantes. Mas logo foi feita uma reforma na qual um campo de futebol foi construído no centro da pista de ciclismo. Logo essa arquibancada foi aumentada, passando a oferecer capacidade para duas mil pessoas.
No Velódromo tivemos grandes momentos daquele futebol embrionário que começava a encantar a alta sociedade paulistana. Foi lá, por exemplo, que aconteceu a primeira partida oficial da história do Paulistão. No dia 03 de maio de 1902, o São Paulo Athletic Club venceu o Paulistano. As duas equipes voltariam ao mesmo local dias depois para decidir o campeonato, com nova vitória do time da colônia inglesa.
Em 1903, o Fluminense do Rio de Janeiro realizou sua primeira partida interestadual no Velódromo. No dia 06 de setembro, empatou sem gols com o Internacional. No dia seguinte, bateu o Paulistano por 2 a 1 e, em 08 de setembro, marcou 3 a 0 no São Paulo Athletic.
Foi também no antigo estádio da Consolação que foi disputada a primeira partida internacional em território brasileiro. No dia 31 de julho de 1906, um combinado paulista perdeu para a Seleção da África do Sul por 6 a 0.
No entanto, não resta dúvida que o maior legado do Velódromo foi ter servido de palco para um jogo que motivou a criação do Sport Club Corinthians Paulista. Em 31 de agosto de 1910, o Corinthian da Inglaterra, que excursionava pelo Brasil, venceu a Associação Atlética das Palmeiras por 2 a 0 e encheu os olhos de cinco operários, que voltaram para casa decididos a fundar um clube de futebol. No dia seguinte, reuniram-se no bairro do Bom Retiro e, na esquina das ruas José Paulino e dos Imigrantes (hoje Cônego Martins), criaram aquele que estava fadado a ser o grande amor do povo paulista.
Por Marcelo Rozenberg