por Túlio Nassif
Jean-Claude Camille François Van Varenberg, ou simplesmente Van Damme, nasceu no dia 18 de outubro de 1960, na região de Berchem-Sainte-Agathe, em Bruxelas, na Bélgica. Por cinco vezes foi casado. Com Maria Rodriguez, Cynthia Derderian, Darcy LaPier, Megan Honard, e duas vezes com a atual esposa Gladys Portugues. Tem um filho do terceiro casamento, três filhos do quarto e mais dois filhos do último. É um especialista em artes marciais, fisiculturista e ator belga.
Aos 11 anos de idade, ordenado pelo pai com o objetivo de fortalecer seu corpo, começou a treinar Karatê.
Curiosamente, na juventude, Van Damme se interessou por balé. Durante seis anos se dedicou a este estilo de dança.
Com 16 anos recebeu a primeira faixa preta e conquistou o campeonato europeu ? European Pro Karate Association ? na categoria meio pesado.
E na categoria leve, após ser campeão, foi tentar a sorte em competições de mais dificuldades na América. Perdeu o Campeonato Mundial de Karatê na Flórida, em 1979, para o seu compatriota Patrick Teugels.
Em 1980, deslumbrado com os Estados Unidos, fixou residência na Califórnia, onde conheceu a famosa academia "Gold Gym? e iniciou os treinamentos intensos de musculação para melhorar seu físico, levando-o mais tarde ao título de fisiculturismo "Mr. Bélgica?.
Ao voltar para a Bélgica, resolveu montar uma academia em Bruxelas, "The California Gym?.
Através de alguns contatos na Europa, chegou a participar de algumas produções francesas como figurante. Mas Van Damme queria mais do que simples aparições e concluiu que o único jeito seria voltar para os Estados Unidos.
Especializado em Kickboxing, Karatê Shotokan, Muay Thai e Taekwondo, tanto suor e trabalho foi reconhecido, alcançou sucesso como artista marcial.
Van Damme ao longo dos anos desenvolveu diversas qualidades. Não somente como ator, mas também como escritor, roteirista, produtor, diretor e coreógrafo das cenas de lutas em vários de seus filmes.
A lista de filmes e personagens é extensa. São 43 filmes:
Rue Barbare (1983), Breakin? (1984) Braddock (1984), Monaco Forever (1984), Gay Karate Man(1984), Retroceder Nunca, Render-se Jamais (1985), O Grande Dragão Branco (1987), Contato Mortal (1988), Cyborg ?  O Dragão do Futuro(1989), Kickboxer ?  O Desafio do Dragão (1989), Garantia de Morte (1990), Leão Branco, o Lutador Sem Lei (1990), Duplo Impacto (1991), Soldado Universal (1992), Vencer ou Morrer (1993), O Alvo (1993), Timecop: O Guardião do Tempo (1994), Street Fighter: A Batalha Final (1994), Morte Súbita (1995), Desafio Mortal (1996), Risco Máximo (1996), A Colônia (1997), Golpe Fulminante (1998), Legionário (1998), Soldado Universal: O Retorno (1999), Inferno (1999), Replicante (2001), A Irmandade (2001), Agente Biológico (2002), Hell (2003), Narco (2004), Vingança (2005), Segundo em Comando (2005), Força de Proteção (2006), Sinav (2006), Até A Morte (2007), Operação Fronteira (2008), JCVD ? filme autobiográfico (2008), The Eagle Path (2009), Soldado Universal: Regeneração (2010), Karate (2010), Universal Soldier: The New Dimension (2011) e Jogos Letais (2011).
Van Damme foi confirmado para a continuação de "Os Mercenários?. Ele se junta ao elenco do primeiro longa e a Chuck Norris, que também entra no elenco.