Harlei de Menezes Silva, ou simplesmente Harlei, nasceu no dia 30 de março de 1972, em Belo Horizonte, Minas Gerais. Pode mesmo ser considerado um caso raro de atleta que permanece por muito tempo no mesmo clube, encabeçando a lista de goleiros como: Marcos no Palmeiras e Rogério Ceni no São Paulo. Realizou sua estreia pelo Goiás no dia 17 de outubro de 1999, e se despediu do Esmeraldino 15 anos mais tarde, em 2014, quando encerrou a sua carreira.
Depois de deixar os gramados, trabalhou como dirigente do próprio Goiás até 8 de março de 2017, quando pediu para ser afastado por tempo indeterminado por motivos pessoais.
Mas quem pensa que Harlei só atuou pelo Verdão está redondamente enganado. Ele iniciou a sua carreira nas categorias de base do Cruzeiro, em 1990. Após um ano, já estava na equipe profissional da Raposa.
Foram longos sete anos atuando pelo clube mineiro, tempo suficiente para garantir muitos títulos no currículo, dentre eles, alguns importantes.
Conquistou os estaduais de 1990, 1992, 1994, 1996 e 1997, duas Copa do Brasil em 1993 e 1996, uma Copa Master da Supercopa em 1995, uma Copa Ouro em 1995, duas Supercopa Libertadores em 1991 e 1992 e, a Copa Libertadores em 1997.
Após a Libertadores, foi negociado com o Comercial de Ribeirão Preto, onde jogou até 1998. Ainda no mesmo ano, se transferiu para o Vila Nova. E foi atuando pelo Tigre da Vila Famosa, que despertou o interesse do Goiás em contar com o goleiro.
Jogou apenas em 1999 no Vila Nova e rumou para o arquirrival.
Na época, com suas boas atuações, Harlei começava não só a ganhar a vaga do então titular Márcio, como iniciava uma série numerosa de jogos no clube.
E na sua galeria de títulos, atuando pelo Goiás, possui os campeonatos goianos de 2000, 2002, 2003, 2006, 2009, 2012 e 2013, três campeonatos da Copa Centro-Oeste de 2000, 2001 e 2002 e, dois campeonatos brasileiros da Série B, em 1999 e 2012.
No ano de 2012, após grande campanha do Esmeraldino à Série A, Harlei ignorou seus 40 anos e renovou por mais dois anos com o Goiás.
No dia 19 de junho de 2022, Harlei de Menezes Silva, ou simplesmente Harlei (maior goleiro da história do Goiás), participou do Domingo Esportivo da Rádio Bandeirantes.
Recebeu o troféu de bronze do Campeonato Brasileiro de 2005;
No dia 18 de julho de 2009, o arqueiro completou 600 jogos com a camisa do clube, feito coroado com a goleada de seu time por 4 a 1 diante do Fluminense, no Maracanã, válido pela 12ª rodada na lanterna do Campeonato Brasileiro;
No dia 16 de outubro de 2012, Harlei comemorou 800 jogos pelo Goiás e, para saudar a conquista, o Esmeraldino goleou o Guarani de Campinas por 5 a 0, no Estádio Serra Dourada, válido pela 30ª rodada do Campeonato Brasileiro da Série B.
