por Marcelo Rozenberg
Francisco de Assis Araújo nasceu em 21 de novembro de 1944 em Presidente Prudente, interior de São Paulo. É irmão de Flávio Araújo, um dos maiores locutores esportivos de todos os tempos e que, durante mais de duas décadas, militou na Rádio Bandeirantes de São Paulo.
Casado com dona Ilda Caobianco, tem dois filhos: Flavia, que trabalha com o pai como locutora na rádio Cultura de Poços de Caldas, e Rodrigo, que atua no ramo da computação e mora em São Paulo.
Desde pequeno, Chico aprendeu a gostar de futebol e, em especial, do Palmeiras. Duas paixões que o levaram a adotar o jornalismo esportivo como um ideal de vida até que, em 1960, surgiu a primeira oportunidade para empunhar um microfone. A rádio Presidente Prudente lhe abriu as portas para acompanhar de perto a rotina do Corinthians e da Prudentina, as duas equipes da cidade que, nos anos 50 e 60, chegaram a complicar a vida dos times grandes em várias oportunidades.
"E é desse tempo que eu tenho uma das maiores recordações da minha vida. Em uma visita do Palmeiras a Prudente, entrevistei o Júlio Botelho, um craque na acepção da palavra. Fiquei emocionado pra valer naquele dia", lembra com carinho o jornalista.
Em Prudente, Chico passou também pelas rádios Piratininga, Comercial e Difusora. Mas foi a partir de 1963 que sua carreira deu uma guinada de 180 graus. O Palmeiras foi jogar em Prudente contra a Prudentina e a Rádio Bandeirantes de São Paulo não dispunha de um segundo repórter para a transmissão. Chico, que confessa ter se inspirado no repórter Ethel Rodrigues no início da carreira, foi convidado para preencher a lacuna, agradou aos executivos da emissora e, dias depois, desembarcava em São Paulo, onde ficou até o início da década de 80. "Quando cheguei na Bandeirantes, muitos jornalistas tinham acabado de se transferir para a equipe 1040 da Tupi, que estava se formando naquela época".

Chico ficou na rádio Bandeirantes até 1967, quando foi convidado para ser repórter da TV Bandeirantes. Lá cobriu as Copas do Mundo de 1970, 74 e 78. Formou com Fernando Solera uma dupla que ficou famosa. Empunhou na Copa de 1982, na Espanha, o microfone da Rádio Gazeta, na equipe comandada por seu irmão Flávio Araújo. Nesta época, Flávio já morava em Poços de Caldas, cidade situada no sul de Minas Gerais. Em 1980, começou a trabalhar na rádio Cultura da cidade, emissora que adquiriu da própria Rádio Bandeirantes sete anos antes.
"Eu achei que meu ciclo na imprensa paulistana já estava encerrado. Por isso, resolvi mudar para Poços. Existe um determinado momento da vida em que temos que ceder espaço para os jovens que estão começando. Além disso, sempre tive em mente a idéia de parar por cima e ser lembrado como um grande profissional. Até hoje, sou reconhecido quando venho a São Paulo", confessa Chico de Assis.
Atualmente ele comanda na Cultura um programa de grande audiência destinado à prestação de serviços chamado ´Conversa com o Povo´. "Sinto-me mais realizo fazendo isso do que entrevistando jogador, se bem que no meu tempo de repórter de campo a relação que tínhamos com os atletas era amistosa. Vejo agora que os jogadores não respeitam mais a nossa classe, querem ter autoridade sobre nosso trabalho. Para se dar bem, é necessário puxar o saco das estrelas."
O futebol, por sinal, é visto por Chico nos dias de hoje apenas pela televisão. "Futebol é como cachaça. Se não optarmos por largá-lo em um determinado momento da vida, não conseguimos parar de frequentar os estádios nunca mais. Mas ainda sofro muito com o meu Palmeiras."