Diego Salgado
Do UOL, em São Paulo

O Corinthians de Fábio Carille será colocado em xeque na noite desta quinta-feira. Atual campeão paulista, o time precisa de uma virada sobre o Bragantino em Itaquera para evitar uma eliminação precoce no Estadual e "férias" forçadas de 23 dias.

Se não conseguir passar à semifinal, o Corinthians só voltará a atuar em jogo oficial no dia 15 de abril, na estreia do Campeonato Brasileiro, diante do Fluminense.

Para evitar o primeiro grande fiasco de era Carille, o Corinthians, que perdeu por 3 a 2 na partida de ida, terá de vencer o Bragantino por dois gols de diferença. Se derrotar o adversário por um gol de saldo, a decisão será nos pênaltis.

Diante da necessidade de fazer gols em Itaquera e de evitar gols do adversário, o treinador corintiano fará mudanças significativas no time. Gabriel dará lugar a Ralf, enquanto Romero e Emerson Sheik serão substituídos por Júnior Dutra e Mateus Vital, respectivamente.

Com isso, a equipe alvinegra ganha em altura. Vale lembrar que dois dos três gols marcados pelo Bragantino nasceram de bolas alçadas na área. O problema, inclusive, acompanha o Corinthians desde o segundo semestre da temporada passada.

"O Gabriel sabe por que está deixando esse jogo. É porque o Ralf é melhor na bola aérea, e o Bragantino é forte nisso. Ele está deixando o time nesse jogo por conta disso", disse o volante Maycon na véspera da decisão.

O Corinthians também não poderá contar com o lateral Fagner, que serve a seleção brasileira nos amistosos na Europa. Em seu lugar, jogará Mantuan, que entrou em campo no segundo tempo da partida de ida e acabou dando espaços pelo lado direito.

Solidez caipira

Precisando fazer pelo menos dois gols para se classificar no tempo normal, o Corinthians terá de superar uma das melhores defesas do campeonato. O Bragantino sofreu apenas oito gols nos 12 jogos da fase de grupos.

A tendência é que o time alvinegro volte a atuar com um jogador na referência do ataque. Assim, Júnior Dutra voltará a ser escalado nessa posição, embora tenha marcado apenas um gol com a camisa corintiana.

No banco de reservas, Matheus Matias, jovem artilheiro do ABC e contratado no mês passado, ficará à disposição de Carille pela primeira vez. O atleta de 19 é o único centroavante da lista de relacionados da equipe.

Foto: Daniel Augusto Jr. / Ag. Corinthians